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Centro Habana es el mejor lugar para disfrutar la esencia de la ciudad, y descubrir La Habana en estado puro. Uno de los lugares mas impresionante de Centro Habana es la iglesia del Sagrado Corazón, un templo neogótico fuera de las rutas turística.
El Barrio Chino de la Habana, es ciertamente algo más que un amasijo de pequeñas callejuelas en el mismo corazón de Centro Habana. Es una suerte de pequeña ciudad con una demarcación geográfica propia en las inmediaciones de Águila y Dragones.
Su gran pórtico abre los brazos aquí cual gigante puerta que abraza ambos lados de estas estrechas calles. Este conjunto arquitectónico fue donado por la República Popular China allá por los finales de la década del 90 en un gesto de amistad entrañable.
Lleva en su parte superior tres secciones de tejados rojos a dos aguas elevados desde sus columnas por medio de un entretejido de maderos que da la sensación de que realmente estamos en presencia de una construcción fresca y acogedora pero esto es sólo el preámbulo de lo que este barrio puede ofrecer.
Segundo Pórtico en el Cuchillo de Zanja tras cruzar el gran pórtico, se adentra en el verdadero corazón de la pequeña ciudad, el Cuchillo de Zanja, es allí donde se localiza un segundo pórtico más pequeño en la mismísima intersección de Zanja y Rayo pero esta vez el color rojo bien intenso hace su entrada con letras bien definidas en idioma Chino y Español.
El barrio árabe de Centro Habana surge a partir de la segunda mitad del siglo XIX hasta la primera del XX, que tiene lugar en Cuba fundamentalmente la entrada de libaneses, palestinos, sirios y en menor cuantía egipcios, argelinos y yemenitas por La Habana y Santiago de Cuba.
Entre los lugares de asentamiento estuvieron las regiones urbanas de la Isla, las zonas comerciales, y los pueblos con desarrollo de la industria azucarera y la actividad ganadera.
Entre los años 1860 y 1930, se calcula que a Cuba arribaron unos 33 000 árabes. La gran mayoría se asentaron en el llamado Barrio Árabe de La Habana, que abarcó las calles de Monte, San Nicolás, Corrales, Antón Recio y Figura, zona que inicialmente fue poblada por españoles peninsulares, pero en la que, a partir de la década de 1870 del siglo XIX, surgió un discreto asentamiento de inmigrantes libaneses, sirios y palestinos.
Los inmigrantes del barrio árabe desarrollaron en ese entorno una significativa infraestructura social que incluyo la creación de sociedades benéficas y culturales, prensa periódica, comercios y una organizada actividad religiosa.
Un elemento que favoreció el comercio de esta comunidad fueron los estragos causados por la Guerra de Independencia (1868-1878), que trajeron como consecuencia una economía necesitada de nuevas fuerzas de trabajo, y propiciaron las incursiones de los árabes en la esfera de venta de productos textiles, primero como vendedores ambulantes; luego, como propietarios de pequeñas tiendas, y finalmente como almacenistas e importadores.
Las sociedades árabes en Centro Habana: La primera referencia en cuanto a sociedades árabes en Centro Habana, la podemos encontrar en una hospedería de la calle Monte No. 248. Ya en 1885 comienza el vínculo de estas familias con la parroquia católica de San Judas Tadeo y San Nicolás de Bari.
Las asociaciones étnicas árabe (que se sumaron más de treinta) eran de tipo benéfica y recreativa, alguna tenían una finalidad política-religiosa, destacándose la Sociedad Palestina, por ser esta una de las más antiguas, fundada en 1919 en Ciudad de La Habana para agrupar a la colectividad de origen palestino y se caracterizó por ser una de las sociedades árabes de más pujanza en Cuba.
Por no poseer local propio, las reuniones y actividades sociales se efectuaban en la casa del secretario, ubicada esta última en la calle Alambique No. 4 esquina Plazoleta. Más tarde, tuvo local propio en la calle san Nicolás No. 220 y pasó, finalmente, a radicar en la misma calle San Nicolás e/ Corrales y Gloria.
Los salones de estas sociedades sirvieron para reuniones familiares, festejos y bodas, así como para aulas en las que se enseñaban a sus miembros a leer y escribir en su lengua natal y posiblemente este haya sido el primer lugar en Cuba en que se enseñó el idioma árabe
Origen del nombre del municipio
Antes de 1962 ningún municipio, barrio, zona o localidad se conocía con el nombre de Centro Habana. El territorio que hoy corresponde a este municipio formaba parte del llamado municipio de La Habana que abarcaba además, el área íntegra de lo que hoy son los municipios de La Habana Vieja, Cerro, Plaza de la Revolución y 10 de Octubre, así como parte de Arroyo Naranjo, una parte de Boyeros y otra de Regla. En 1962 se presentó un proyecto de nueva división político-administrativa del país en el cual se proponía la desintegración del municipio de La Habana, su división en varias regiones o regionales y su integración a la llamada Habana Metropolitana. Así apareció por vez primera la denominación “Centro Habana” para designar a un espacio territorial. Esa división se aplicó con carácter experimental en 1963 y se oficializó por acuerdo del Consejo de Ministros al año siguiente.
La región o el regional de Centro Habana era mucho más grande que el actual municipio y se componía de varios seccionales. En 1976, al adoptar la república una nueva división político- administrativa, la región de Centro Habana se propone dividir en dos municipios que se denominarían Centro Habana Norte y Centro Habana Vieja, además de ceder el barrio de Atarés al nuevo municipio del Cerro. Finalmente, la Ley 1304 que estableció los nombres definitivos de los municipios los denominaría Centro Habana y La Habana Vieja, respectivamente. El nombre del regional creado en 1963 se debe a que ese territorio forma parte del centro tradicional de la capital Cubana y a la vez es su principal centro comercial y de servicios lo cual es válido para el nuevo municipio surgido en 1976.
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