Cienfuegos, Cuba

Située au sud de la région centrale de l’île, la province de Cienfuegos constitue aujourd’hui une étape obligée pour la grande majorité des circuits touristiques qui parcourent l’île car elle propose un produit touristique unique au sein duquel se distinguent d’énormes possibilités en matière de sports nautiques et de riches traditions historiques et culturelles.

Sans aucun doute, le principal intérêt de cette province est sa capitale du même nom, seule ville cubaine fondée par des colons français originaires de Bordeaux et de la Nouvelle-Orléans. C’est à Louis de Clouet qu’est attribuée la fondation, le 22 avril 1819, de la colonie de Fernandina de Jagua, qui allait recevoir, en 1829, le titre de bourg et, en 1880, celui de ville.

Cienfuegos est connue comme la « perle du Sud » ou « la belle ville maritime » et, l’un de ses plus illustres enfants, le sonero Benny Moré, chantait avec fierté : « c’est la ville que je préfère ».

Tous ces noms rendent justice à la beauté d’une ville fondée près de la paisible baie de Jagua et qui suscite l’intérêt du visiteur aussi bien par le tracé parfaitement rectiligne de ses rues que par l’impressionnante richesse historique, culturelle et architecturale de son quartier historique, déclaré Monument national.

La vieille ville s’est développée suivant le schéma colonial selon lequel, autour d’une Plaza de Armas (aujourd’hui parc José Martí), étaient édifiés les 25 premiers pâtés de maison qui regroupaient les plus importants édifices gouvernementaux, religieux et privés.

De petites plages, comme Rancho Luna et El Inglés, bordent une zone urbaine et constituent des sites idéaux pour la pratique de la plongée sportive, en particulier celles situées sur la portion de littoral comprise entre le canal d’entrée à la Baie de Jagua et Boca Ambuila, où se trouvent non seulement le célèbre colonne de corail Notre-Dame (de six mètres de hauts et baptisé ainsi en raison de l’extraordinaire ressemblance de sa structure avec celle de la cathédrale parisienne) mais également 50 sites de plongée dont certains proposent la découverte d’épaves sous-marines.