La Havane, Cuba

C’est à l’endroit même où se trouve La Plaza de Armas, coeur de la vieille ville, que s’est tenu le premier conseil municipal, un 16 novembre, à l’ombre d’un grand fromager et à proximité de la mer. Cet évènement se fête encore aujourd’hui.

Son système de fortifications, qui inclut l’emblématique Castillo de Los Tres Santos Reyes del Morro, comprend neuf grandes constructions et constitue, d’après les experts, le plus remarquable exemple de son genre dans l’Amérique hispanique de l’époque.

Près de 140 édifices du quartier historique de la capitale datent des XVIème et XVIIème siècles, 200 autres datent du XVIIIème siècle et plus de 460 du XIXème , ce qui constitue un ensemble d’une richesse capable de satisfaire les goûts les plus divers.

La Havane abrite de nombreuses places parmi lesquelles il convient de mentionner la Plaza de Armas, la Plaza de la Catedral, la Plaza Vieja et celle de San Francisco de Asís, que bordent une église et un couvent du même nom.

La première d’entre elles est considérée comme le coeur de la vieille ville, car c’est à partir de là que s’est étendu le bourg de San Cristóbal de La Habana.

La ville, plusieurs fois centenaire, a conservé à travers le temps ses traits distinctifs, comme par exemple le célèbre Paseo del Prado et la non moins célèbre Alameda de Paula, cette dernière datant de la seconde moitié du XVIIIème siècle, deux lieux de passage obligés pour les habitants de la capitale de ces époques.

Le développement de la vieille Havane intra-muros a conduit à la mise en oeuvre de vastes projets de construction dont l’un d’entre eux a permis la réalisation de l’Alameda, la promenade la plus ancienne de la capitale cubaine.

La ville commence à s’étendre bien au-delà des remparts et ceux-ci sont démolis en 1863. Ce développement urbain a pris de l’ampleur sous l’influence des plus divers styles architecturaux.

Dans toute la ville, d’innombrables édifices sont autant d’exemples de divers styles architecturaux qui vont du style renaissance jusqu’à l’art déco en passant par l’art mudéjar, le baroque, le néoclassicisme, l’art nouveau et le baroque cubain.

Le plus bel exemple de ce dernier style est le Palacio de los Capitanes Generales dont la façade est dominée par une dizaine de grandes colonnes et une allée centrale qui conserve ses pavés de bois originaux.

Ceux qui s’aventurent dans l’enchevêtrement des rues et des ruelles de la vieille Havane peuvent profiter toute une série de petits établissements qui proposent, derrière une façade donnant l’impression que le temps s’est arrêté, tout le confort qu’exige le touriste moderne.

Les visiteurs sont séduits par tous ces établissements qui sont autant de cadres favorables au repos, notamment par la tranquillité de petits salons confortables situés près de verts patios dans lesquels murmurent des fontaines d’eau cristalline.

En plus de leurs caractéristiques communes, chacun de ces établissements présente ses propres particularités en fonction des catégories spécifique de vacanciers auxquels il s’adresse.

A titre d’exemple, nous pouvons mentionner le Tejadillo, un ensemble de trois édifices des XVIIIème, XIXème et XXème siècles dont chacune des 17 chambres dispose d’une cuisine, formule idéale pour ceux qui préfèrent préparer eux-mêmes leurs repas.

Les amateurs de bons cigares cubains disposent désormais de l’établissement de leur rêve : le Conde de Villanueva, demeure qui appartenait autrefois à cet illustre noble. Quant au Mesón de la Flota, il rappelle, grâce à une décoration allégorique maritime, l’importance de Cuba en tant que clé du golfe à l’époque coloniale.